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北京時間8月3日消息，據國外媒體宣傳，科學家發現，約20萬年前的撒哈拉以南非洲，一個幽靈般遠古的人類家系可能與現代人類祖先雜交繁殖。

這項新研究指出，一種與唾液黏液有關的蛋白質顯示，現代人類的祖先曾與一支早已滅絕的人類分支交配過。而這一支人類距我們的親緣關系比尼安德塔人還遠。 現代人類的祖先曾與尼安德塔人和丹尼索瓦人共同生活在地球上，其中尼安德塔人是現代人類近的近親。丹尼索瓦人則游蕩在西伯利亞至東南亞一帶。在此前的研究中，從尼安德塔人和丹尼索瓦人化石中提取的dna顯示，現代人類的祖先曾與這兩種人類交配繁殖過。 之前的研究還指出，現代人類的祖先也許還和其他人類分支交配過。例如，年的一項研究拆析現代人dna后發現，人類祖先在離開非洲前，曾與一支已經滅絕的人類分支交配過。 而研究人員近日發現，居住在如今撒哈拉以南非洲的現代人唾液中一種名為mucin-7的蛋白質對應的dna也許與一支 幽靈 般的遠古人類分支有關。 該地區約5%至7%的居民唾液中含有這種蛋白質的變種。 該研究的共同作者、布法羅大學紐約分校的進化遺傳學家奧默爾 戈庫曼(omer gokcumen)指出。 粘稠的唾液 科學家研究了mucin-7蛋白質對人體健康的影響。結果發現，這種分子可使唾液變得粘稠，易與微生物結合，從而不使有害細菌進入人體。 該蛋白質對應的基因名為muc7。研究人員拆析了2500份現代人基因組中的muc7基因，結果發現，多個撒哈拉以南非洲的居民基因組中的muc7基因和其他人區別很大。事實上，與這些特殊人群相比，尼安德塔人和丹尼索瓦人體內的muc7基因倒更接近于大部分人的基因。 研究人員認為，這些人體內的muc7基因也許來自于一支 幽靈 般的人類分支。也就是說，科學家尚未發現這一支人類的化石。 我們并未預料到會發現這樣的結果，這令我們困惑不已。 戈庫曼表示。 這一現象在非洲人中廣泛存在，證明該基因也許是在人類祖先離開非洲前進入現代人類基因組的?？紤]到基因變異的速度，研究人員認為人類祖先與這支人類的交配也許發生在20萬年前，而這支人類分支從現代人類祖先中分離出去的時間則可能在50萬或100萬年前。 口腔微生物 科學家還不明確該蛋白質的變種有何功能上的區別。 我們知道muc7基因有兩大首要功能， 該研究的作者、布法羅大學的口腔生物學家史蒂芬 魯爾(stefan ruhl)解釋道， 一是潤滑口腔、幫助咀嚼和吞咽;二是讓有益微生物停留在人體內、并且將有害微生物阻擋在外。第二種作用更加重要。 科學家從130名受試者身上收集了口腔、皮膚、糞便和其它生物樣本，結果發現不同的muc7基因對應不同的口腔菌群。 這證明muc7基因與口腔菌群有關，并對病毒、細菌、寄生蟲或真菌有一定影響。 魯爾指出， 與此并且，我們并未排除該基因對潤滑口腔起到的作用。例如，當空氣過于干燥時，它就會發揮效果。 接下來，科學家將進一步探索人類祖先與這一支遠古人類交配的時間和地點， 還要明確這種行為是否只發生了一次。 戈庫曼指出。

照片1 )科學家們發現，在約20萬年前的撒哈拉以南非洲，一個類似幽靈的遠古人類家系可能與現代人類祖先雜交繁殖。